Ses enseignements et les techniques de méditation qu’il enseigne sont disponibles aujourd’hui :
Dans la centaine d’années qui a suivi la naissance de Paramahansa Yogananda, ce bien-aimé maître à la pensé universel a été reconnu comme l’un des plus grands émissaires de l’ancienne sagesse de l’Inde en Occident. Sa vie et ses enseignements continuent d’être une source d’inspiration et de lumière pour les peuples de toutes les origines, les cultures et les religions.
Paramahansa Yogananda est né Mukunda Lal Gosh le 5 janvier 1893, dans une famille bengali aisée et pieuse.
Ses parents étaient tous deux disciples du célèbre maitre Lahiri Mahasaya, figure clé pour la réintroduction du Kriya Yoga dans l’Inde moderne. Alors que Yogananda n’était qu’un bébé dans les bras de sa mère, Lahiri Mahasaya le bénit et prédit : « Petite mère, ton fils sera un yogi. Véritable locomotive spirituelle, il entraînera derrière lui beaucoup d’âmes au royaume de Dieu. »
Dans sa jeunesse, Mukunda rendit visite à de nombreux saints et sages de l’Inde dans l’espoir de trouver un maître illuminé qui le guiderait dans sa quête spirituelle. C’est en 1910, alors qu’il avait dix-sept ans, qu’il rencontra le révérend Swami Sri Yukteswar Giri et devint son disciple.
Dès leur première rencontre, et en bien des occasions ensuite, Sri Yukteswar dit à son jeune disciple qu’il avait été choisi pour diffuser la science ancienne du Kriya Yoga en Amérique et dans le monde entier.
Après être sorti diplômé de l’université de Calcutta en 1915, Mukunda prononça ses vœux solennels de moine dans l’ordre monastique indien des Swami et reçut le nom de Yogananda qui signifie bonheur, (ananda), par l’union avec divine (yoga).
Paramahansa Yogananda avec d’autres délégués du Congrès des religieux libéraux, Boston 1920, Massachusetts, où Yoganandaji (deuxième à partir de la droite) donna son premier discours en Amérique.
Yogananda commença l’œuvre de sa vie en fondant, en 1917, une école pilote pour garçons, où des méthodes d’éducation modernes étaient combinées à un entraînement de yoga et un enseignement d’idéaux spirituels. Le maharajah de Kasimbazar mit à sa disposition sa résidence d’été à Ranchi (à environ 400 km de Calcutta) pour y installer l’école. Après avoir visité cet établissement quelques années plus tard, le Mahatma Gandhi écrivit : « Cette institution m’a profondément impressionné. »
Le jeune swami arriva à Boston en septembre 1920. Sa première conférence, donnée à l’International Congress of Religious Liberals, portait sur « La Science de la Religion », et fut reçue avec enthousiasme. La même année, il fonda la Self-Realization Fellowship pour propager dans le monde entier ses enseignements sur l’ancienne science et philosophie de l’Inde du Yoga et sa tradition de la méditation honorée au cours des temps. Le premier centre SRF de méditation fut ouvert à Boston avec l’aide du Dr et de Mme M.W. Lewis et de Mme Alice Hasey (Sœur Yogmata) qui restèrent des disciples tout au long de leur vie.
Arrivé à Los Angeles au début de 1925, il installa le Quartier Général International de la Self-Realization Fellowship sur le Mont Washington qui devint le centre administratif et spirituel de son œuvre en plein développement.
Paramahansa Yogananda avec d’autres délégués du Congrès des religieux libéraux, Boston 1920, Massachusetts, où Yoganandaji (deuxième à partir de la droite) donna son premier discours en Amérique.
Paramahansa Yogananda avec d’autres délégués du Congrès des religieux libéraux, Boston 1920, Massachusetts, où Yoganandaji (deuxième à partir de la droite) donna son premier discours en Amérique.
Yogananda commença l’œuvre de sa vie en fondant, en 1917, une école pilote pour garçons, où des méthodes d’éducation modernes étaient combinées à un entraînement de yoga et un enseignement d’idéaux spirituels. Le maharajah de Kasimbazar mit à sa disposition sa résidence d’été à Ranchi (à environ 400 km de Calcutta) pour y installer l’école. Après avoir visité cet établissement quelques années plus tard, le Mahatma Gandhi écrivit : « Cette institution m’a profondément impressionné. »
Le jeune swami arriva à Boston en septembre 1920. Sa première conférence, donnée à l’International Congress of Religious Liberals, portait sur « La Science de la Religion », et fut reçue avec enthousiasme. La même année, il fonda la Self-Realization Fellowship pour propager dans le monde entier ses enseignements sur l’ancienne science et philosophie de l’Inde du Yoga et sa tradition de la méditation honorée au cours des temps. Le premier centre SRF de méditation fut ouvert à Boston avec l’aide du Dr et de Mme M.W. Lewis et de Mme Alice Hasey (Sœur Yogmata) qui restèrent des disciples tout au long de leur vie.
Arrivé à Los Angeles au début de 1925, il installa le Quartier Général International de la Self-Realization Fellowship sur le Mont Washington qui devint le centre administratif et spirituel de son œuvre en plein développement.
De 1924 à 1935, Yogananda voyagea et donna de nombreuses conférences : il s’adressa à des publics très nombreux dans beaucoup des plus grandes salles d’Amérique telles que le Carnegie Hall de New York et la Salle de l’Orchestre Philarmonique de Los Angeles. On a pu lire dans le Los Angeles Times : « Un évènement extraordinaire s’est produit dans la Salle de l’Orchestre Philarmonique… des milliers de personnes ont été refoulées une heure avant le début d’une conférence, la salle de 3000 places étant déjà comble »
Yogananda mettait l’accent sur les similitudes entre les grandes religions du monde et enseigna des méthodes applicables universellement pour arriver à une expérience de Dieu directe et personnelle. A ceux qui suivaient sérieusement ses enseignements, il enseigna les techniques du Kriya Yoga pour l’éveil de l’âme et initia plus de 100 000 hommes et femmes pendant les trente années qu’il passa en occident.
Parmi ceux qui suivirent son enseignement, on trouve d’éminentes personnalités des sciences, des affaires et des arts parmi lesquelles l’horticulteur Luther Burbank, la soprano d’opéra Amelita Galli-Curci, George Eastman, l’inventeur de la caméra Kodak, le poète Edwin Markham et le chef d’orchestre Leopold Stokowski. En 1927, il fut officiellement reçu à la Maison Blanche par le président Calvin Coolidge qui s’était intéressé aux articles parus dans la presse sur ses activités.
Au milieu des années trente, Paramahansaji avait déjà rencontré la plupart de ses premiers disciples qui l’aidèrent à mettre sur pied l’œuvre de la Self-Realization Fellowship et continuèrent à propager le Kriya Yoga quand lui-même ne fut plus en vie — et en particulier deux d’entre eux qu’il désigna comme ses successeurs spirituels en tant que présidents de la Self-Realization Fellowship : Rajarsi Janakananda (James J. Lynn), qui avait rencontré le Gourou en 1932 et Sri Daya Mata qui avait suivi ses cours à Salt Lake City l’année précédente.
Paramahansa Yogananda et Rajarsi Janakananda
En 1935, Yogananda repartit en Inde pour une dernière visite à son grand gourou. (Sri Yukteswar décéda le 9 mars 1936.) Il voyagea en bateau et en automobile en Europe, Palestine, Egypte et arriva à Bombay pendant l’été de 1935.
En 1935, Yogananda repartit en Inde pour une dernière visite à son grand gourou. (Sri Yukteswar décéda le 9 mars 1936.) Il voyagea en bateau et en automobile en Europe, Palestine, Egypte et arriva à Bombay pendant l’été de 1935.
Ce fut pendant cette année-là que Sri Yukteswar lui conféra le titre religieux le plus haut en Inde, Paramahansa, littéralement « cygne suprême » (symbole du discernement spirituel) ; ce titre désigne celui qui est établi dans le stade ultime de l’union avec Dieu.Pendant son séjour en Inde, Yogananda mit en place une fondation permanente pour son œuvre, la Yogoda Satsanga Society of India (YSS).
Ce fut pendant cette année-là que Sri Yukteswar lui conféra le titre religieux le plus haut en Inde, Paramahansa, littéralement « cygne suprême » (symbole du discernement spirituel) ; ce titre désigne celui qui est établi dans le stade ultime de l’union avec Dieu.
Pendant son séjour en Inde, Yogananda mit en place une fondation permanente pour son œuvre, la Yogoda Satsanga Society of India (YSS).
Création de temples, de retraites, et des Leçons de la Self-Realization Fellowship
Vers 1930, Paramahansa Yogananda commença à se retirer partiellement de ses conférences dans tout le pays afin de se consacrer aux écrits qui transmettraient son message aux générations futures et à l’élaboration de fondements stables pour l’œuvre spirituelle et humanitaire de la Self-Realization Fellowship et de la Yogoda Satsanga Society of India.
Sous sa direction, les directives et les conseils personnalisés qu’il avait donnés à ceux qui suivirent ses cours furent groupés en des séries complètes des Leçons de la Self-Realization Fellowship, pour un enseignement par correspondance.
Pendant qu’il était en Inde, son bien-aimé disciple Rajarsi Janakananda lui avait fait construire à Encinitas, en Californie, un très bel ermitage surplombant l’Océan Pacifique. C’est là que le gourou passa de nombreuses années à travailler sur son autobiographie et d’autres écrits et organisa les activités de retraites qui se poursuivent jusqu’à nos jours.
Il a aussi fondé plusieurs temples de la Self-Realization Fellowship (à Encinitas, Hollywood et San Diego) où il s’adressait régulièrement à une fervente audience de membres et amis de la SRF pour leur exposer de multiples thèmes spirituels.
Le récit de la vie de Yogananda, Autobiographie d’un yogi, a été publié en 1946(et considérablement enrichi par lui dans les éditions suivantes). Eternel bestseller, ce livre à été constamment réédité depuis sa première publication ettraduit dans de nombreuses langues. On le considère universellement commeun classique spirituel des temps modernes.
Paramahansa Yogananda passa la plupart de ses dernières années dans l’isolement, à travailler intensément pour terminer ses écrits — parmi lesquels ses abondants commentaires de la Bhagavad Gita et des enseignements de Jésus Christ dans les quatre évangiles.
l dit à ses plus proches disciples : “ Mon corps disparaîtra mais mon œuvrecontinuera. Et mon esprit restera vivant. Même quand je serai parti, jetravaillerai avec vous tous pour libérer le monde par le message de Dieu ».
« Ceux qui viennent à la Self-Realization Fellowship pour chercher sincèrementune aide spirituelle intérieure, recevront de Dieu ce à quoi ils aspirent. Qu’ilsviennent de mon vivant ou après, le pouvoir de Dieu se manifestera de la mêmefaçon dans les dévots, par l’intermédiaire de la chaîne des Gourous de la SRF etentraînera leur salut… L’immortel Babaji a promis de protéger et guider lesprogrès de tous les dévots sincères de la SRF. Lahiri Mahasaya et Sri Yukteswarji,qui ont abandonné leur forme physique, et moi-même, même quand j’auraiquitté mon corps — nous tous protègerons et guiderons à jamais les membresloyaux de la SRF-YSS. »
Le 7 mars 1952, le grand gourou entra en mahasamadhi—état où un maîtreilluminé par Dieu quitte consciemment son corps au moment de la mortphysique. Il venait juste de terminer une courte allocution dans un banquetdonné en l’honneur de l’ambassadeur de l’Inde aux Etats-Unis, Docteur Binay R.Sen, à l’hôtel Biltmore de Los Angeles.
Son décès fut marqué par un phénomène extraordinaire. Un rapport notarié,signé par le directeur du Memorial Park de Forest Lawn, attesta que : « Aucunealtération physique du corps ne se produisit même vingt jours après sa mort…Cet état de parfaite conservation d’un corps est, d’après nos connaissancesbasées sur les annales mortuaires, un cas sans précédent… Selon touteapparence, le corps de Yogananda présentait un cas phénoménald’immuabilité. »
Des années auparavant, le gourou de Paramahansa Yogananda, Swami SriYukteswar, avait fait référence à lui en tant qu’incarnation de l’amour divin. Plustard, son disciple et premier successeur spirituel, Rajarsi Janakananda, luiconféra fort à propos le titre de Premavatar ou « Incarnation de l’amour divin. »
A l’occasion du vingt-cinquième anniversaire de la mort de ParamahansaYogananda, le gouvernement de l’Inde reconnut officiellement ses contributions d’une portée considérable à l’inspiration spirituelle de l’humanité. On émit enson honneur un timbre spécial de commémoration et un hommage lui fut renduqui disait entre autres.
« La vie de Paramahansa Yogananda est une parfaite expression de l’idéal del’amour pour Dieu et du dévouement à l’humanité…Bien qu’il ait passé la plusgrande partie de sa vie en dehors de l’Inde, son pays natal, il a sa place parmi nosplus grands saints. Son œuvre continue à grandir et à rayonner toujoursdavantage, attirant des pèlerins spirituels de tous les horizons sur le chemin dela connaissance de l’Esprit. »
En 2014, un film documentaire, plusieurs fois primé, sur la vie et l’œuvre deParamahansa Yogananda, « Awake: The Life of Yogananda » (sous-titré enfrançais), est sorti en salle et a depuis été projeté devant un public enthousiastedans le monde entier.
Depuis 1920, la Self-Realization Fellowship (SRF) se consacre à disséminerl’œuvre spirituelle et humanitaire de son fondateur, Paramahansa Yogananda,qui est révéré dans le monde comme étant le père du yoga en Occident.
La SRF est une organisation religieuse mondiale dont le siège international setrouve à Los Angeles.
Comme on peut le lire dans les « Buts et idéaux » formulés par ParamahansaYogananda, cette association à but non lucratif cherche à favoriser un esprit decompréhension et de bonne volonté entre les peuples et les religions de notre famille mondiale comme aussi à aider les hommes de toutes cultures et detoutes nationalités à réaliser et à exprimer de manière plus complète dans leurvie la beauté, la noblesse et la divinité de l’esprit humain.
Tels que définis par le fondateur, Paramahansa Yogananda,
Enseigner que le but de la vie est de faire évoluer, par l’effort personnel, la conscience mortelle et limitée de l’homme jusqu’à lui faire atteindre la Conscience de Dieu ; et, à cette fin, établir dans le monde entier des temples de la Self-Realization Fellowship pour communier avec Dieu et aussi encourager l’établissement de temples de Dieu individuels dans le foyer et dans le cœur de chaque homme.
Enseigner que le but de la vie est de faire évoluer, par l’effort personnel, la conscience mortelle et limitée de l’homme jusqu’à lui faire atteindre la Conscience de Dieu ; et, à cette fin, établir dans le monde entier des temples de la Self-Realization Fellowship pour communier avec Dieu et aussi encourager l’établissement de temples de Dieu individuels dans le foyer et dans le cœur de chaque homme.
Révéler l’harmonie complète et l’unité fondamentale existant entre le Christianisme originel, tel que Jésus-Christ l’a enseigné, et le yoga originel, tel que Bhagavan Krishna l’a enseigné ; et montrer que les principes de vérité qu’ils contiennent constituent le fondement scientifique commun à toutes les vraies religions.
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